How rrreefs is Turning Coral Reef Regeneration into a Scalable Business

OOMNIUM: Von einer einzigen, durch Crowdfunding finanzierten Riff-Installation in Kolumbien zu bezahlten Projekten in fünf Ländern – wie haben Sie es geschafft, aus purer Leidenschaft für das Meer ein umsatzgenerierendes Unternehmen zu machen?

Marie Griesmar: Die Leidenschaft ist nie verschwunden. Wenn überhaupt, ist sie noch stärker geworden, weil wir gesehen haben, was möglich ist. Aber wir wussten von Anfang an, dass Leidenschaft allein Korallenriffe nicht im grossen Stil retten kann. Deshalb haben wir uns darauf konzentriert, Beziehungen aufzubauen und Mehrwert für Unternehmen zu schaffen, indem wir ihnen greifbare Vorteile wie Biodiversitätsdaten, Storytelling-Material und Mitarbeiterengagement bieten. Bis 2023 hatten wir unsere ersten zahlenden Kunden, und von da an ging es darum, das Modell zu beweisen, unseren Service zu verfeinern und zu zeigen, dass die Riffregeneration ein attraktives Geschäftsmodell sein kann und nicht nur eine Wohlfühlinitiative.

OOMNIUM: Sie haben Ihren Umsatz in zwei Jahren von CHF 80k auf rund CHF 350k gesteigert und gleichzeitig Ihre Bruttomarge verdoppelt. Was waren die entscheidenden Entscheide, die dieses Wachstum ermöglicht haben?

M.G.: Drei Entscheidungen stechen für uns heraus. Erstens haben wir uns auf den Verkauf konzentriert: Wir wollten die Bedürfnisse unserer Kunden verstehen, wissen, wen wir ansprechen wollen und was unser Wertversprechen für jeden Kunden ist. Wir mussten sicherstellen, dass wir genügend Einnahmen hatten, um die Projekte tatsächlich umzusetzen und mit unseren Riffen Ergebnisse zu erzielen. Zweitens haben wir in Marketing und Storytelling rund um unsere Projekte und Partnerschaften investiert. Das hat zum Aufbau unserer Marke beigetragen und das Bewusstsein für die Riffregeneration als eine Lösung geschärft, in die Unternehmen investieren können. Drittens haben wir in den Aufbau eines lokalen Produktions- und Implementierungszentrums auf den Philippinen investiert, was unsere Kosten um über 50 % gesenkt hat. Diese Entscheidung war wegweisend; sie hat nicht nur unsere Margen verbessert, sondern auch bewiesen, dass unser dezentrales Modell funktionieren kann, und uns eine Vorlage geliefert, die wir auf andere Regionen übertragen können.

OOMNIUM: Die Regeneration von Korallenriffen ist noch kein Standard-Budgetposten in Unternehmen. Wie haben Sie Ihre ersten Kunden wie die Accor Group, Lufthansa/Edelweiss oder Zurich Insurance überzeugt, zu investieren?

M.G.: Unsere Kunden erhalten mehr als nur ein Riff, sie bekommen einen Rundum-Service, der auf ihre geschäftlichen Bedürfnisse eingeht. Für ein Hotelunternehmen wie Accor schützt ein gesundes Riff die Küstenlinien ihrer Hotels, zieht Gäste an und liefert ihnen eine glaubwürdige Nachhaltigkeitsgeschichte. Für einen Unternehmenspartner liefern wir Biodiversitätsdaten für das ESG-Reporting, Inhalte für das Mitarbeiterengagement und ein sichtbares Engagement für die Natur, das über die Kompensation hinausgeht. Wenn wir unsere Lösung als ein Paket von greifbaren, dokumentierten Vorteilen darstellen, macht das die Gespräche viel einfacher.

OOMNIUM: Wenn diese Finanzierungsrunde nach Plan verläuft, wo wird rrreefs in zwei Jahren stehen?

M.G.: Im Jahr 2028 ist es unser Ziel, profitabel und für den Betrieb nicht mehr von externer Finanzierung abhängig zu sein. Wir streben bis 2028 einen Umsatz von rund CHF 3 Mio. an, bei rund 4000 m² regenerierter Rifffläche. Wir wollen auch bereit sein, in den Küstenschutzmarkt einzusteigen, indem wir unser Riffsystem für Anwendungen im Bereich der Küstenresilienz fit machen und uns neben unseren bestehenden Biodiversitäts- und Tourismussegmenten in einem wachsenden Anpassungsmarkt positionieren. Und wir werden uns auf unsere ersten Projekte im Hektarmassstab vorbereiten, ein Meilenstein, auf den wir von Anfang an hingearbeitet haben. Noch wichtiger ist, dass wir ein bewährtes, replizierbares Franchise-Modell mit weiteren lokalen Hubs haben werden, die in verschiedenen Regionen aktiv sind – das ist wirklich das Fundament für alles, was danach kommt.

OOMNIUM: Die dezentrale Skalierung über lokale Partner ist ein zentraler Bestandteil Ihrer Strategie. Wie stellen Sie sicher, dass Qualität und Wirkung auch bei weltweitem Wachstum konstant bleiben?

M.G.: Wir haben in die Entwicklung klarer Standards und Prozesse für die Produktion, die Installation, das Training und das Monitoring investiert, damit die Qualität nicht davon abhängt, dass das Schweizer Team bei jedem Projekt vor Ort physisch anwesend ist. Die Ausbildung ist dabei ein zentraler Bestandteil: Wir zertifizieren lokale Riffbauer über ein strukturiertes Programm, die dann über ein Train-the-Trainer-Modell die nächste Generation von Riffbauern ausbilden. Wir stehen in engem Austausch mit den lokalen Teams, um sie bei ihrem Wachstum zu unterstützen. Die wissenschaftliche Präzision bleibt zentralisiert. F&E, Monitoring-Methodik und Qualitätskontrolle verbleiben beim Schweizer Team, während die Umsetzung vor Ort erfolgt. Diese Aufteilung sorgt dafür, dass wir sowohl skalierbar als auch konsistent bleiben.

OOMNIUM: Als vierköpfiges, rein weibliches Gründerinnenteam sind Sie in der Schweizer Startup-Landschaft immer noch eine Ausnahme. Welche besonderen Herausforderungen und Stärken haben Sie erlebt?

M.G.: Wir merken schon, dass ein von Frauen gegründetes Team, insbesondere mit vier Gründerinnen, in der Startup-Landschaft immer noch selten ist. Manchmal haben wir das Gefühl, dass es gewisse Stereotypen über uns und rrreefs gibt, wie zum Beispiel, dass wir eher wohltätige Arbeit leisten, als ein echtes Unternehmen aufzubauen. Aber ehrlich gesagt waren die meisten Begegnungen positiv. Wir glauben, dass unsere wahre Stärke im Team liegt. Wir alle vier engagieren uns seit fünf Jahren voll und ganz für rrreefs, angetrieben von einem echten, gemeinsamen Ziel. Es gibt eine Tiefe des Vertrauens und eine Art der Zusammenarbeit, die wir für ziemlich einzigartig halten. Wir bringen auch sehr unterschiedliche Hintergründe und Perspektiven ein: Meeresbiologie, bildende Kunst, Feldarbeit, internationale Beziehungen und Wirtschaft. Diese interdisziplinäre Mischung war einer unserer grössten Vorteile. Und mit Mitgefühl zu führen, in einer Welt, in der das nicht immer die Norm ist, erweist sich ebenfalls als eine Stärke.

OOMNIUM: Welchen Rat würden Sie anderen Gründerinnen und Gründern geben, die ihre erste Finanzierungsrunde planen – insbesondere wenn sie ein Impact-Unternehmen mit langen Entwicklungszyklen aufbauen?

M.G.: Nach unserer Erfahrung macht es Sinn, sich frühzeitig auf die Generierung von Umsätzen und das Erzielen echter Ergebnisse zu konzentrieren. Wenn man Investoren zahlende Kunden und den Beweis präsentieren kann, dass das Geschäftsmodell funktioniert, insbesondere in einem Markt, der sich erst noch im Aufbau befindet, verleiht einem das Glaubwürdigkeit und macht die Gespräche über die Mittelbeschaffung viel einfacher.

Nehmen Sie sich Zeit, um genau zu überlegen, welche Art von Investoren und welche Finanzierungsstruktur tatsächlich zu Ihrem Unternehmen passt. Wir haben gelernt, dass der klassische VC-Weg nicht der richtige für uns war. Die erwarteten Zeitpläne, Renditeerwartungen und der Druck in Richtung eines kurzfristigen Exits passen nicht dazu, wie wir rrreefs aufbauen wollen. Das frühzeitig zu wissen, spart viel Zeit, die man sonst in den falschen Gesprächen verliert.

Schliesslich haben wir viel Arbeit in den Aufbau einer starken Marke und eines breiten Netzwerks gesteckt. Menschen investieren ebenso sehr in Menschen wie in Unternehmen, und wenn man Sie bereits kennt und Ihnen vertraut, beginnt das Gespräch auf einer ganz anderen Ebene.